“荤”明明是草字头，为何会成为肉类的代词？草字头的“荤”为何会成为肉类的代词？最早指代肉类的是哪个词？
初中语文教材中曾经收录过《食物从何处来》一文，其中有这样一句话:“吃荤也好,吃素也好,反正都是靠植物而生活。”其中“荤”和“素”相对,指的是鱼肉之类的食物。然而，细心的朋友就会发现：“荤”明明是草字头，为何会成为肉类的代词呢？
其实,“荤”的本义最初与肉食没有任何联系，而是葱蒜姜类味道很重的辛臭蔬菜的代名词。“荤”字由菜到肉的意义演变，是经历了一个漫长过程的。
对于“荤”字，《说文》的解释为：荤，臭菜也；《苍颉篇》也说：荤，辛菜也。由此可见，“荤”在早期实实在在是指辛臭味很重的蔬菜。
既然如此，那“荤”是怎么从素菜变成肉类的代词？这跟佛教有关。早在释迦牟尼佛在印度传法的时候，并没有规定佛教徒不准吃肉，只是规定不准喝酒和吃葱、蒜之类。佛教严禁信徒食用五辛（也就是“五荤”，“忌荤”），是个每个佛教徒所要遵守的。比如，《唐书·王维传》维兄弟皆笃志奉佛，食不荤。
不仅佛家有此禁忌，道教也有。道家以韭、蒜、芸台、胡荽、薤为五荤。古人忌荤，也是有一定科学道理的。当然了，“五荤”远不止上面那5种。只要是吃过之后会引起口中异味的蔬菜，皆可列入其中。
到了南北朝时期的梁朝，梁武帝萧衍的母亲献太后张尚柔信佛，是个虔诚佛教徒。可是这个女人非常奇怪，她既遵守佛家的禁吃“五荤”戒律，又不吃肉类，只吃素。要知道，当时的和尚和佛教徒是可以吃肉的。萧衍为尽自己的孝心，于是下令天下信佛的人都要学他妈，只准吃素，不准吃肉。
从此以后，和尚是既不能吃“荤”类等味道很重的辛臭蔬菜，又不能吃肉。此后面，和尚不吃肉也变成了“忌荤”。“荤”最终也就变成了肉类的代词。
而原本代表肉类的，是“腥”字，所以，才有个词叫“不食荤腥”。“荤腥”就泛指鸡鸭鱼肉及气味浓烈的菜蔬之类的食物。
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