“中国物流成本很高”的说法由来已久。外界讨论这一说法引用次数最多的数据就是：中国物流费用占GDP的比例为18%，而美国等发达国家是8-9%，中国是美国的两倍。
中国的物流成本真有这么高吗？一个国家物流成本的高低，是否能用物流成本占GDP的比例来衡量呢？
物流成本占GDP的比例取决于三个因素：单位GDP的货运量、平均运距、物流费率。
单位GDP的货运量——产生同样一美元的GDP，在不同的经济结构里产生的货运量是不一样的；平均运距——不同国家的地理结构和人口分布会对平均运输距离产生很大的差异；物流费率——同样一吨货物运输一公里的物流费率是多少。在这三个指标里，只有物流费率是衡量物流成本高低的合理指标，其他两个指标则更多取决于经济结构、地理结构和人口分布等因素。
1、单位GDP货运量
产生同样一美元的GDP，在不同的经济结构里产生的货运量是不一样的。举个例子，一家金属企业和木材企业同样从广东运到天津一票公斤货物，运费同样是元，可是公斤金属的零售价格是20万元，公斤木材的零售价格是00元。从这两家企业角度来看，这票货的运费占收入的比例是：金属企业0.25%，木材企业1%。从运输单公斤成本来说，这两类企业是一样的，可是按运费占收入比例来说，差距就是4倍。
美国的GDP大约相当于中国的一倍，但是货运量只有中国的三分之一不到。每万美元GDP美国只需要7.7吨货运量，而中国需要48.7吨，美国大约相当于中国的六分之一。这一结论让很多人吃惊，我们简单地从宏观方面来理解这个差距的原因。
首先是经济结构，根据年数据统计，美国的第二产业（工业为主）产值占GDP比例为19.2%，中国为46.6%，而产生货运量的主要产业是工业，农业和服务业产生的货运量相对少很多。中国的经济主要以基础建设和制造业为主，美国已经进入后工业时代，形成以服务和金融为重点的经济特征。举例来说，中国的钢产量达到了7.2亿吨/年的产量，而美国只有1亿吨左右水平。此外中国每年的煤产量占世界的40%，水泥产量占世界的50%，这些都是需要大量运输的大宗物资。
其次是经济水平决定的货物价值。同样一公斤货，因为单公斤货物价值的不同会对GDP产生很大影响。一吨煤和一吨烟草价值可以相差倍。同样一吨货物，价值更高对应的GDP就更高。中国除了货运量大之外，货物类别也更偏向于煤，钢铁，水泥，沙石等大宗物资，其每吨价值也相应降低。而且美国的人均GDP远远高于中国，即使同样类别的货物价值平均来说也会高于中国，这也会造成同样的GDP产生的货运量不同。
中美经济的巨大差异相信从这些数据中已经显露无疑。这个指标的差异也造成了我们理解物流成本占GDP比例时的一个最大的障碍，不了解中美经济结构的这个差异，就难免简单得出中国物流成本高于美国的结论。
2、平均运距
平均运输距离在中美之间没有特别大的差异，中国公里，美国公里，美国比中国多30%。这个结果应该可以理解，中美的地理面积相当、城市分布辽阔。
至于为何美国比中国多30%，这个问题很难定量回答。我能猜测的一个原因是：中国的长三角经济带和珠三角经济带承载了一半左右的中国经济，大量的物流在这两个区域内部流动，拉低了平均运距。但这个仅属于个人猜想，没有数据证实。
3、吨公里物流总成本
最后这个指标才是客观衡量物流成本高低的指标，中国吨公里的物流总成本0.09美元，而美国为0.21美元，约为中国的一倍。需要说明这个数据是把所有的物流总成本（包含运输、仓储、管理和其他增值服务）分摊到周转量的结果，并非简单的运输吨公里成本，因此这个数据可能看起来会比行业内人士了解的数字会高。
1、根据物流成本占GDP比例去衡量物流成本高低，是一个过于简单的方法，很可能会被国家的经济结构等其他因素所干扰。
2、中国物流成本占GDP比例是美国的两倍，主要原因是同样的GDP中国需要6倍于美国的货运量，这是由中美的经济结构所决定的。
3、从单位周转量的物流总成本来比较，按照官方汇率转换统计，中国只有美国的一半左右。中国的物流成本绝对远远低于美国。
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