芫荽（yánsui），又名胡荽、香荽、蒝荽、园荽，是一种伞形科的一年生草木植物。其原产地位于地中海和中亚地区。在中国，芫荽属于外来的蔬菜品种，这一点可以从它最初的名字“胡荽”中看出端倪。通常，中国植物名字中带有“胡”、“番”、“海”等字眼的多半来自外国引入，例如胡萝卜、胡瓜、番茄、番石榴等。
据古籍记载，芫荽是由中国西汉时期的使者张骞出使西域时引入的，因此最初称其为“胡荽”。但后来因为中国北方的赵国皇帝石勒是胡人，所以希望避免使用“胡”这个字，于是将“胡荽”更名为“香荽”。至于它如何演变为“芫荽”等其他名字，已无法考证。如今，植物学上正式称呼它为芫荽，但在民间，人们更常称其为香菜，因为它的味道非常香浓。
香菜的香味是其最为显著的特点，人们对于它的味道有喜好也有厌恶，因此香菜的支持者和反对者众多。在就餐时，尤其在提到忌口的时候，常常会谈到香菜。虽然香菜是一种食用蔬菜，但通常以调味品或用来点缀拼盘为主，尤其在火锅、羊汤、鱼汤等食物中经常出现，这是因为香菜可以遮盖肉类的膻味，同时提升食物的口感。原因大抵如李时珍《本草纲目》里所说：辛温香窜，内通心脾，外达四肢，能辟一切不正之气。
此外，在餐厅里，有时会看到一些菜品以“盐爆肚丝”、“盐爆鸡丝”等命名，这里的“盐”并不是指普通的食用盐，而是指使用芫荽作为配料与相应的食材一起炒制。外出用餐时，如果看到有这些菜品，不妨以“盐爆”为话题考考同行的人，如果同行者熟悉，还可以打个小赌，输者请客，这也是一种有趣的消遣方式！
